Драгуны, то есть кавалеристы, способные сражаться и в пешем строю, появились во французской армии в 17 веке. В 1791 г было переформировано 18 драгунских полков. В 1803 г их число было доведено до 30. Полк гвардейских драгун был создан императорским декретом от 15 апреля 1806 г.

Униформа драгун включала в себя латунную каску и темно-зеленый мундир, отделанный сукном отличительного увета  (таких цветов было пять). В каждом полку была элитная рота, личный состав которой вместо каски носил высокие меховые шапки.

Униформа гвардейских драгун была похожа на униформу гвардейских конных гренадеров, только вместо меховой шапки у них были латунные каски с тюрбаном из шкуры леопарда, а мундир был темно-зеленого цвета.

Гвардейскими драгунами командовали четыре генерала : Адриги де Казанова (с 1806 года), де Сен-Сюльпис (с1809 года), Орнано (с 1813 года) и Летор (в 1815 после ранения Орнано).

Среди наиболее известных драгунских командиров можно назвать генералов Лефевра-Денуэтта, Коленкура, Ватье, Ляуссэ. В драгунах начинали будующие маршалы Груши и Эксельманс.