Гусары Наполеона, как род легкой кавалерии официально появились во французской армии в конце 18 века, хотя самый "старый" гусарский полк был сформирован в 1720 г. Во времена Империи существовало 14 гусарских полков. Обычно каждый полк состоял из 4 эскадронов по две роты в каждом. Первая рота 1-го эскадрона каждого полка считалась элитной.

Униформа гусар была очень разнообразна. Головными уборами служили кивера. Гусары элитных рот носили меховые шапки (кольбак) как у конных егерей. Каждый полк имел ставшие легендарными ментики, доломаны и кюлоты венгерского типа своего особого цвета. Отличались также цвета султанов и этишкетов.

Престижный вид кавалерии имел и соответствующих начальников. Например, маршал Ней начинал свою карьеру в 5-м гусарском полку и прослужил в нем до чина капитана. Знаменитый Ласалль был командиром 10-го гусарского полка. Среди наиболее известных гусарских командиров можно назвать также Огюста де Кольбера, Пажоля, Марюлаза, Пире, Корели, Фурнье-Сарловеза. Андош Жюно, герцог де Абрантес был генерал-полковником гусар.